Από το 1878, σε ηλικία 34 ετών, ξεκίνησε να ζωγραφίζει και το 1884 πήρε άδεια από το μουσείο του Λούβρου για να κάνει αντιγραφές πινάκων. Δύο χρόνια μετά πήρε μέρος σε μια έκθεση Ανεξάρτητης ζωγραφικής, δηλαδή χωρίς κριτές, όπου έκανε εντύπωση με το έργο του «Βράδυ καρναβαλιού». Το 1888 πέθανε από φυματίωση η γυναίκα του με την οποία είχαν κάνει εφτά παιδιά, από τα οποία έξι πέθαναν τα επόμενα χρόνια είτε από φυματίωση είτε από άλλες αρρώστιες. Το 1893 αποφάσισε να αφήσει την δουλειά του και να αφοσιωθεί στην ζωγραφική ενώ το 1893 ξαναπαντρεύτηκε. Οι πίνακες του δεν αγοράζονταν και για να ζει παρέδινε μαθήματα σχεδίου και μουσικής. Το 1903 πέθανε κι η δεύτερη σύζυγός του κι έμεινε μόνος. Το 1905, βραβεύτηκε ο πίνακας του «Πεινασμένο λιοντάρι», γεγονός που έσπρωξε κάποιους έμπορους τέχνης να ενδιαφερθούν γι αυτόν. Το 1908 ο Πικάσο έδωσε προς τιμήν του ένα συμπόσιο δείχνοντας δημοσίως την υποστήριξη του. Και άλλοι ζωγράφοι και καλλιτέχνες είχαν αναγνωρίσει το ταλέντο του, οι κριτικοί ωστόσο παρέμεναν αρνητικοί και σκωπτικοί απέναντι στο έργο του, θεωρώντας το πολύ απλοϊκό. Περάσανε χρόνια για να καταλάβουν το βάθος του και το όραμα που πρέσβευε. Το 1910 ο Ρουσσώ τραυματίστηκε στο πόδι, οι γιατροί δεν αντιλήφθηκαν την σοβαρότητα και το τραύμα μολύνθηκε, πέθανε στις 2 Σεπτεμβρίου του 1910, σε ένα Παρισινό νοσοκομείο. Αρχικά θάφτηκε σε έναν κοινό τάφο για απόρους, όμως τον επόμενο χρόνο οι φίλοι του κατάφεραν να εξασφαλίσουν ένα μνήμα όπου μεταφέρθηκαν τα οστά του.
ΑΝΡΙ ΡΟΥΣΣΩ ΠΙΝΑΚΕΣ