Η Nico, καλλιτεχνικό όνομα της Christa Päffgen, ήταν Γερμανίδα τραγουδίστρια, τραγουδοποιός, μοντέλο και ηθοποιός, μία από τις πιο ιδιαίτερες μορφές της πειραματικής μουσικής του δεύτερου μισού του 20ού αιώνα.
Γεννήθηκε στις 16 Οκτωβρίου 1938 στην Κολωνία της Γερμανίας, μέσα στα χρόνια του ναζιστικού καθεστώτος. Σε μικρή ηλικία μετακινήθηκε με τη μητέρα της στην περιοχή του Βερολίνου, ενώ ο πατέρας της, που υπηρετούσε στον γερμανικό στρατό, πέθανε κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Η παιδική της ηλικία σημαδεύτηκε από τον πόλεμο και τις δύσκολες συνθήκες της μεταπολεμικής Γερμανίας.
Σε νεαρή ηλικία στράφηκε στο μόντελινγκ. Ο φωτογράφος Herbert Tobias τής έδωσε το καλλιτεχνικό όνομα Nico και σύντομα εργάστηκε ως μοντέλο στο Παρίσι και σε άλλες ευρωπαϊκές πόλεις. Παράλληλα ασχολήθηκε με τον κινηματογράφο και το 1960 εμφανίστηκε στην ταινία La Dolce Vita του Federico Fellini.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1960 βρέθηκε στη Νέα Υόρκη και συνδέθηκε με τον κύκλο του Andy Warhol και του Factory. Ο Warhol την έφερε κοντά στους Velvet Underground και η Nico συμμετείχε στο ιστορικό πρώτο άλμπουμ τους, The Velvet Underground & Nico, που κυκλοφόρησε το 1967. Τραγούδησε μεταξύ άλλων τα Femme Fatale, All Tomorrow's Parties και I'll Be Your Mirror, όλα γραμμένα από τον Lou Reed.
Η συνεργασία της με το συγκρότημα υπήρξε σύντομη. Το 1967 κυκλοφόρησε το πρώτο προσωπικό της άλμπουμ Chelsea Girl, ενώ στη συνέχεια επιδίωξε να αποκτήσει μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στη μουσική της. Με το The Marble Index του 1968 ανέπτυξε έναν εντελώς προσωπικό ήχο, βασισμένο στη βαθιά φωνή της, στο harmonium, σε λιτές επαναλαμβανόμενες μελωδίες και σε σκοτεινούς ποιητικούς στίχους.
Ακολούθησε το Desertshore το 1970 και αργότερα τα The End..., Drama of Exile και Camera Obscura. Οι προσωπικοί της δίσκοι δεν γνώρισαν μεγάλη εμπορική επιτυχία στην εποχή τους, επηρέασαν όμως βαθιά μεταγενέστερους καλλιτέχνες της πειραματικής rock, της post-punk και της gothic μουσικής.
Η προσωπική της ζωή υπήρξε ταραχώδης και για πολλά χρόνια αντιμετώπισε εξάρτηση από την ηρωίνη. Παρ' όλα αυτά συνέχισε να ηχογραφεί και να περιοδεύει μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής της.
Τον Ιούλιο του 1988, ενώ βρισκόταν στην Ίμπιζα, υπέστη εγκεφαλική αιμορραγία ύστερα από περιστατικό κατά τη διάρκεια ποδηλασίας. Πέθανε στις 18 Ιουλίου 1988, σε ηλικία 49 ετών.