Ο Paul Laurence Dunbar ήταν Αμερικανός ποιητής, μυθιστοριογράφος και διηγηματογράφος και μία από τις πρώτες σημαντικές αφροαμερικανικές λογοτεχνικές φωνές που απέκτησαν εθνική και διεθνή αναγνώριση. Γεννήθηκε στις 27 Ιουνίου 1872 στο Dayton του Ohio, από γονείς που είχαν υπάρξει σκλάβοι στο Kentucky.
Από τα μαθητικά του χρόνια έδειξε εξαιρετικό λογοτεχνικό ταλέντο. Στο Central High School του Dayton ήταν ο μοναδικός Αφροαμερικανός μαθητής της τάξης του, αλλά έγινε αρχισυντάκτης της σχολικής εφημερίδας, πρόεδρος της λογοτεχνικής εταιρείας και ποιητής της τάξης. Ήδη από την εφηβεία του δημοσίευε ποιήματα σε εφημερίδες.
Παρά το ταλέντο του, οι φυλετικές διακρίσεις και οι οικονομικές δυσκολίες δεν του επέτρεψαν να σπουδάσει σε πανεπιστήμιο. Αναγκάστηκε να εργαστεί ως χειριστής ανελκυστήρα, συνεχίζοντας παράλληλα να γράφει. Η λογοτεχνική του πορεία άρχισε να απογειώνεται με τις συλλογές Oak and Ivy (1893), Majors and Minors (1895) και ιδιαίτερα Lyrics of Lowly Life (1896).
Ο Dunbar έγραψε τόσο σε τυπικά αγγλικά όσο και στην αφροαμερικανική διάλεκτο της εποχής. Τα έργα του μιλούν για τη ζωή, την αξιοπρέπεια, τον πόνο, την αγάπη, την πίστη, τη φυλετική καταπίεση και την εσωτερική ζωή των Αφροαμερικανών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έργο του περιλαμβάνει ποιήματα, μυθιστορήματα, διηγήματα και δοκίμια.
Το «We Wear the Mask» είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά ποιήματά του. Η «μάσκα» συμβολίζει το χαμόγελο και την αξιοπρέπεια που παρουσιάζει κανείς στον κόσμο, ενώ πίσω της κρύβονται ο πόνος, η καταπίεση και οι ανείπωτες κραυγές μιας βασανισμένης ψυχής.
Η ζωή του υπήρξε σύντομη. Η υγεία του επιδεινώθηκε από τη φυματίωση και πέθανε στο Dayton στις 9 Φεβρουαρίου 1906, σε ηλικία μόλις 33 ετών. Παρά τον πρόωρο θάνατό του, άφησε ένα σημαντικό έργο και θεωρείται σήμερα πρωτοπόρος της αφροαμερικανικής λογοτεχνίας.
Αυτός ο ιστότοπος χρησιμοποιεί cookies και Google ads.